«Thi Gud haffuer skafft Lægedom, og giffuet oss Fornufft til at forestaa vort Legeme»: Tolkning av pest i Danmark-Norge på 1500-tallet med utgangspunkt i Henrik Smiths En Bog om Pestilentzis Aarsage, foruaring oc Legedom der imod

Abstract

Utgangspunktet for denne oppgaven er spørsmålet om hvordan pestsykdom ble tolket i en fortidig kontekst, før den moderne bakteriologiens gjennombrudd. Dette spørsmålet utforskes gjennom lesning av den utbredte danske pestboka En Bog om Pestilentzis Aarsage, foruaring oc Legedom der imod: tilsammen dragen aff Lerdemenns Bøger av Henrik Smith. Denne teksten ble skrevet på 1500-tallet, og beskrev hva som var pestens årsaker, samt ulike former for vern mot pest. Analysen av denne pestboken viser hvordan Smith integrerte teologiske og naturfilosofiske tolkninger av pestepidemiene. Legekunsten legitimeres i teksten med at den er gitt av Gud: «Thi Gud haffuer skafft Lægedom, og giffuet oss Fornufft til at forestaa vort Legeme». Jeg argumenterer for at man bør unngå å karakterisere sykdomsforståelsen i teksten som enten «religiøs» eller «vitenskapelig». Oppgaven viser hvordan Henrik Smiths pestbok tydelig står i kontinuitet med senmiddelalderens pestlitteratur, samtidig som flere elementer ved teksten representerer eller foregriper noen endringer i tolkningen av pest som siden skulle inntre i større grad. Sykdomsforståelsen i teksten bør forstås i lys av giftteori. Jeg argumenterer for at måten giftperspektivet er beskrevet på, medfører at tolkningen av pest kan karakteriseres som ontologisk. I tillegg kan Smiths tolkning av pest knyttes til konsolideringen av den dansk-norske lutherske staten og statsmaktens økte rolle for kollektive pesttiltak.