Gravens sosiale og symbolske betydning: Et studie av relasjonen mellom gravgods og dødt menneske i vikingtidsbyene Birka og Kaupang

Abstract

Studiet av graver i arkeologien er langt i fra nytt. I denne oppgaven har jeg tatt utgangspunkt i gravmateriale fra to vikingtidsbyer, Birka i Sverige og Kaupang i Norge. Her gransker jeg forholdet mellom gravlagte mennesker og gravgods i et utvalg på 42 graver fra de to byene, med bakgrunn i to spørsmål. Det første er om gjenstandene og/eller dyrene i graven kan være mer betydningsfulle, fra et praktisk og symbolsk perspektiv, enn det gravlagte mennesket. Det andre er på hvilken betydning gjenstandene og/eller dyrene i graven har og for hvem. Grunnlaget for å besvare disse spørsmålene er mitt teoretiske rammeverk, som består av teoriene personforståelse (personhood), materialitet, materiell agens (material agency) og gjenstandsbiografier. Teoriene blir anvendt for å belyse at forholdet mellom mennesker, dyr og gjenstander er langt ifra enkelt og ensidig. Et av formålene mine er å belyse at en grav og dens innhold kan ha flere ulike betydninger på en og samme tid.