Meningen om livet: Lederartikler om aktiv dødshjelp i norske aviser 1995-2014

Abstract

Denne oppgaven er en idehistorisk undersøkelse av lederartikler om aktiv dødshjelp (eutanasi og legeassistert selvmord) fra de tyve årene1995-2014. Materialet består av 116 lederartikler fra ni sentrale norske aviser. Alle avisene har et restriktivt syn på å tillate aktiv dødshjelp. Jeg undersøker hvordan de likevel presenterer og drøfter spørsmålet på ulike måter, med et blikk både på det konstante og det som er i bevegelse gjennom perioden. Jeg arbeider kvalitativt og anlegger flere ulike perspektiver på materialet. I min nærlesning av lederne er jeg blant annet opptatt av kontekstualiseringen av aktiv dødshjelp-spørsmålet, hvordan avisene presenterer det for leseren og setter det inn i en større sammenheng. Jeg ser på hvor hyppig de skriver om temaet, og hva som får dem til å ta det opp. Jeg undersøker hvordan avisenes posisjoner uttrykkes gjennom ulike språklige valg, og hvilke instanser og fagtradisjoner som løftes frem som autoriteter. Og jeg fokuserer på hva slags etisk tenkning avisenes vurderinger hviler på. Undersøkelsen viser blant annet hvordan de ulike avisenes egenart og ideologiske tradisjon kommer til syne i omtalen og kontekstualiseringen av aktiv dødshjelp. Konsensusen ser ut til å være større på et juridisk plan enn på det etiske. Jeg konkluderer med at argumentasjon som bygger på konsekvensetisk tenkning over tid blir mer fremtredende enn den pliktetisk betonte. Jeg argumenterer også ut fra funnene for at ordskiftet endrer karakter gjennom perioden og blir mindre polarisert. I drøftingen foreslår jeg noen perspektiver disse og andre observasjoner kan forstås i lys av. Blant annet argumenterer jeg for at det er mulig, men ikke nødvendig, å se forskyvningen i etisk tenkning som en tilnærming til et standpunkt for aktiv dødshjelp, som typisk bygger på konsekvensetisk heller enn pliktetisk tenkning. Jeg vurderer min inndeling av avisene i riksaviser, regionaviser og meningsbærende aviser som bare delvis sakssvarende, og antyder andre mulige mønstre i materialet.