Redaktør Thommessen som litteraturformidler : en bokhistorisk undersøkelse av Norsk Folkebibliothek

Abstract

Oppgaven undersøker og beskriver bibliotekserien Norsk Folkebibliothek. I perioden 1879–1887 utga Verdens Gang til sammen 21 bøker under denne tittelen. Bøkene ble sendt direkte på døren til alle abonnentene, som gratis vedlegg til avisen. Avisens redaktør var venstremannen O. Thommessen – en meget sentral person i samtiden og hyllet av ettertiden som en av de mest markante journalister og redaktører i norsk pressehistorie. Da ingen tidligere har gjort bibliotekserien til gjenstand for noen inngående undersøkelse, består et vesentlig moment i oppgaven av å redegjøre for bøkene og konteksten avisen etablerer for dem. Sentralt står bibliotekseriens materielle betingelser, som distribusjonsmåte og fysiske utforming. Et annet moment er å finne ut om bibliotekserien kan sies å være et uttrykk for spenningen mellom politikeren og litteraten Thommessen, og hvorvidt han brukte bibliotekserien som kulturpolitisk redskap.

Undersøkelsen viser at Norsk Folkebibliothek først og sist var Thommessens eget prosjekt. Bøkene forener ideer fra norsk nasjonsbygging, europeisk åndsliv, Venstres ideologi og kampen for parlamentarismen, samt Thommessens eget litteraturpolitiske syn. Norsk Folkebibliothek kan ses på som Thommessens ønske om å bidra til den wergelandske folkeopplysningsstrategien, og som hans forsøk på å kanonisere den norske litteraturen. Litteraturen og historien i bibliotekserien blir lest og presentert som politikk, og i denne konteksten fremstår blant andre både Kielland og Luther som radikale venstrepolitiske symboler og representanter for liberalismen. Undersøkelsen av hver enkelt bok i biblioteket og de aktuelle årgangene av Verdens Gang røper at bøkene nådde vidt ut og hadde bemerkelsesverdig høye opplagstall. Norsk Folkebibliothek har utvilsomt banet vei for senere bibliotekserier, blant dem Johan Sørensens Bibliothek for de tusen Hjem. Oppgaven åpner for videre diskusjon omkring presselitteratur, og aktualiserer den nære sammenhengen mellom pressehistorie og bokhistorie.