"This is not a story to pass on" : familie, identitet og identitetsoppløsning i Toni Morrisons Beloved

Abstract

Toni Morrisons Beloved viser hvordan et traume som slaveri påvirker enkeltindividets identitetsfølelse. Slavene fra gården Sweet Home i Kentucky har mistet kontakt med sin familie og sine røtter på grunn av slaveriet, og enkeltindividet har blitt frastjålet identiteten eller selvet. Slavene defineres som dyr, ikke menn og kvinner, og det virker identitets-oppløsende. Karakterene har mistet kontakt med sine afrikanske røtter og defineres utenfra i en hvit manns diskurs. De føler at kroppen og identiteten fragmenteres og flyter ut. I begynnelsen av romanen bruker eksslaven Sethe all sin tid på å holde de traumatiske minnene fra fortiden på avstand. Tilsynelatende har hun kontroll over minnene, men de bryter frem til overflaten i fragmenter. Paul D, som også var slave på Sweet Home, og Sethe prøver å skape en fremtid sammen. Men for å gjøre det må de gjenvinne sin identitet, og det gjør de bare ved å ta et oppgjør med fortiden. Lykken virket mulig for Paul D og Sethe, men en ung kvinne ved navn Beloved, en manifestering av Sethes døde datter, dukker opp kort tid senere. Beloved representere fortiden, både Sethe og Paul Ds og slavenes kollektive fortid. Alt dødt som kommer til live er vondt, men et oppgjør med fortiden er nødvendig, på tross av risikoen det medfører. Gjennom historiefortelling og gjenoppleving av fortiden driver Beloved dem gjennom en katarsis som nesten tar livet av Sethe. Beloved forsvinner og Sethe ønsker å gi opp livet, men Paul D oppfordrer henne til å se på seg selv som et menneske, ikke bare mor. Dermed slutter romanen med håp om en fremtid for Sethe og Paul D. Romanens narrasjon, den sirkulære, repetitive og fragmenterte strukturen, understreker tematikken i romanen.