Abstract
I denne oppgaven har jeg undersøkt hvorfor majoriteten av USAs befolkning har en negativ oppfatning av ateister, og hvilke utslag dette har gitt seg. For å konkretisere dette har jeg sett nøye på rettssaken Murray v Curlett (1963). Oppgaven er delt i tre, hvor det første kapitlet viser betydningen av religionen i USA, det andre kapitlet gir en oversikt over ateistenes historie nasjonen, og det tredje kapitlet handler om Murray v Curlett.
Jeg har tatt utgangspunkt i sosiologen Robert N. Bellahs teori om Amercian civil religion, for å gi en forklaring på hvilken rolle religionen har i USA. Han hevder den amerikanske religiøsiteten går på tvers av de fleste trosretninger, og fungerer som et bindemiddel i nasjonen. Dette bindemidlet er et sett ritualer og symboler som likner veldig på kristne ritualer og symboler, men hvor nasjonen selv er objektet for tilbedelse. Sentralt i dette synet er USA som Guds utvalgte folk – det nye Israel. Bellah hevder at styrken med denne teorien er dens nøytralitet. Jeg har vist at dette ikke stemmer, på grunn av at teorien er sterkt preget av protestantisk kristendom, og ekskluderer dermed både ateister og andre ikke-protestanter.
På grunn av religionens sterke posisjon i USA, har ateistene ofte blitt diskriminert og trakassert. I kapittel 2, har jeg lagt vekt på å vise at det er to grunner til at ateistene har blitt sett negativt på; de har blitt sett på som fiender av nasjonen, og de har blitt sett på som uamerikanske. Grunnen til dette er at det fra tidlig kolonitid ble satt likhetstegn mellom å være religiøs og å være amerikaner. I tillegg har teorien om American civil religion vist at ateistene også blir sett på som splittende i nasjonen. Jeg legger også vekt på å vise at ateistene har vært sentrale i både grunnleggingen og utformingen av nasjonen, men at deres betydning bevisst har blitt undergravd.
I kapitlet om Murray v Curlett, har jeg vist at rettssaken er representativ for ateistenes stilling i USA. Rettssaken ble startet av Madalyn Murray, som gikk til søksmål mot den offentlige skolen på grunn av at sønnen hennes måtte delta i bønn og bibellesning i skoletiden. Utfallet av rettssaken ble et forbud mot bønn og bibellesning i den offentlige skolen. Kapitlet gir et innblikk i hvor sterke motforestillinger majoriteten av amerikanere har til ateister. Rettssaken fikk fram sterke reaksjoner blant folk, og familien Murray gikk gjennom trakassering og vold som følge av saksøkingen. Jeg har lagt vekt på å få frem Madalyns egen versjon av rettssaken, og vise hvordan hun og familien opplevde å være i sentrum for en slik viktig begivenhet.