"De ville" : fremstillinger av afrikanere i norsk reiselitteratur, 1925 - 1947

Abstract

Oppgavens hovedspørsmål er: Hvordan har afrikanere blitt fremstilt i reiselitteratur utgitt i Norge, i perioden 1925 1947? Kildematerialet er seksten reiseskildringer med handling fra Afrika. Disse er gjennomgått og analysert, og deretter presentert kronologisk etter utgivelsesår. I oppgavens analysedel presenteres funn, tendenser og tema fra kildematerialet. Her legges stor vekt på hvilke fortolkningsmodeller de reisende ser ut til å ha i møtet med afrikanere, det vil si hvilke oppfatninger om afrikanere og deres kultur som reiseskildringene kan sies å formidle. Fire slike fortolkningsmodeller er sentrale: Rasisme, kultur-evolusjonsteorier, sosialdarwinisme og teorien om The white man s burden . I oppgaven kommer det fram at disse teoriene er sentrale når det gjelder hvordan de reisende forholder seg til afrikanere. Det er også stor forskjell på hvordan reiseskildringenes forfattere oppfatter disse teoriene; noen av forfatterne er svært rasistiske, andre ikke.

Fremstillingen av afrikanere i kildematerialet analyseres også etter hvilken rolle afrikanerne inntar i møtet med de reisende. Om de er arbeidere, hjelpere, studieobjekter, villmenn , venner eller fiender. Sentralt i analysen er dette: afrikanere tillegges verdi og presenteres mer eller mindre sympatisk alt etter hvilken nytte afrikaneren har for europeeren. En dyktig arbeider er nyttig og har dermed verdi, mens en afrikaner som lever i pakt med sin kulturs gamle tradisjoner, og ikke har noen nytteverdi for europeeren, tillegges mindre verdi. Sistnevnte gruppe omtales og fremstilles ofte på en særs mindre sympatisk måte enn førstnevnte. I oppgaven kommer det fram at de reisende har svært forskjellige måter å fremstille afrikanere på. I enkelte skildringer ses afrikanerne som potensielt farlige, som fiender som man må passe seg for. I andre skildringer ses afrikanerne som venner som den reisende kan ha stor nytte av. Det er dermed et komplekst og sammensatt bilde av afrikanere som presenteres gjennom kildematerialet.

The main question in this master thesis is this: How does Norwegian travel literature from the years 1925 through 1947 present Africans? Sixteen sources, books about travelling in Africa, are analyzed and presented cronologially by the year they were published. In the analytical part of the thesis themes and findings from the sources are presented. I also present a few different models of understanding (or theories) that the travellers may have been influenced by: racism, the theory of the evolution of cultures, social Darwinism and the theory of the white man s burden . These theories are central when it comes to how the writers are presenting Africans. Some of the writers are very influenced by racism, others are not.

The portrait of Africans that comes through in the sources is also analyzed in light of what role the Africans take in meeting with the travellers. They may be workers, hired helpers, objects to study, savages, friends or enemies. Central in my thesis is this: The Africans are assigned value according to how useful they are to the European traveller. A skilled worker is useful, and so the traveller presents him as valuable. In contrast to this is for example the traditional African, who has not been employed by the European, and who is presented as a savage, a wild man, a part of nature, and more or less without value.

The writers have very different ways of portraying Africans. This makes for a complex picture of Africans presented to Norwegians, through travel literature, during the years 1925 -1947.