The forgotten cave and the still bay : a technological lithic analysis of the Middle Stone Age layers from Peers Cave, South Africa

Abstract

Den Sørafrikanske steinalder lokaliteten Peers Cave har blitt glemt av dagens forskere. Lokaliteten ble gravd ut på 1920-tallet og funnene fra denne utgravningen ble beskrevet som fenomenale, spesielt de store mengdene av Still Bay materiale. Utgravningsrapportene ble likevel aldri fullført eller formelt publisert, og senere forskning har mer eller mindre blitt gitt opp, ettersom den gjenværende samlingen av materiale har blitt sett på som upålitelig. Interessen for Still Bay materiale har i nyere tid blitt forsterket av funnene fra Blombos Cave, som indikerte moderne symbolsk adferd allerede i en tid datert til 80-70 000 år siden. En etterforskning av de tidlige utgravningene av Peers Cave, og dokumentasjonen av feilene som ble begått, viser at det fremdeles er mulig å hente vitenskapelig informasjon også fra dette materialet, som kan gi bidrag i forskningen på denne viktige perioden i mellomsteinalderen. Steinmaterialet fra Peers Cave ble studert gjennom teknologisk analyse, spesielt fokus ble lagt på Still Bay materiale. Resultatene verifiserte tilstedeværelsen av de ulike steinalder teknologiene som var blitt dokumentert i de tidlige beskrivelsene av lokaliteten på 1920-tallet, og tilførte informasjon som omhandlet produksjonsmåte og den intensjonelle bruken av Still Bay artefaktene fra Peers Cave.

The South African Stone Age site Peers Cave has become forgotten by present day researches. The cave was first excavated in the 1920’s and the recovered finds were described as monumental, especially sensational was the quantity of the Still Bay material. The excavation records were however never fully completed or published, and later work has been more or less abandoned, as the remaining collection has been termed unreliable. The interest in the Still Bay was renewed with the more resent discoveries from Blombos Cave, suggesting symbolic behaviour in a period dated to 80-70 000 ya. An investigation of the early excavations of Peers Cave, and a documentation of the mistakes that were made, shows that even this collection can hold scientific value and contribute to the research on this important Middle Stone Age sub-stage. The Middle Stone Age lithic material from the Peers Cave collection has been studied trough a technological analysis. Particular emphasis was given to the Still Bay material. The results verified the presence of the various lithic industries from the early descriptions of the site and provided information regarding manufacture and function of the Still Bay bifacial points from Peers Cave.