Hva er det med ulven? : ulvekonflikt i det vestlige Montana

Abstract

Oppgaven er basert på et seks måneders feltarbeid jeg utførte i perioden januar-juli 2010 i det vestlige Montana, med base i byen Helena, som ligger i Lewis and Clark fylke.

Tema for oppgaven er konflikter knyttet til ulv og ulveforvaltning i Montana. I 1995 ble ulven reintrodusert til Rocky Mountains av den føderale naturforvaltningen, etter å ha vært fraværende i over sytti år.

Ulven virket å vekke betraktelig mer motstand hos deler av lokalbefolkningen enn andre predatorer, på tross av flere faktorer som skulle tilsi noe annet for eksempel ble puma og grizzly regnet for å være langt farligere for mennesker, og tapsstatistikker tyder på at andre rovdyr, som prærieulv, dreper flere beitedyr enn ulven gjør. Samtidig var naturvernerinformanter langt mer opptatt av ulv, enn andre rovdyr. Ulven mottok altså, på godt og vondt, mer oppmerksomhet enn tilfellet var for rovdyr som svartbjørn, jerv, puma, grizzly og prærieulv.

Hvordan kan en forstå dette?

Med utgangspunkt i Ortner (1973), vil jeg argumentere for at ulven har blitt nøkkelsymboler for interessegruppene i konflikten. Jeg skal vise hvordan ulven for deler av lokalbefolkningen symboliserer innblanding fra både føderale myndigheter og naturvernere. Samtidig symboliserer ulven for andre montanere villmark og naturvern i seg selv. Ulven knyttes videre til endringer som har skjedd i samfunnet. Dette dreier seg blant annet om demografiske endringer, med påfølgende endringer i befolkningens natur- og verdisyn.

Jeg vil derfor hevde at ulvekonflikt i det vestlige Montana dreier seg om langt mer enn ulv noe jeg skal belyse i oppgaven.