New Kids on the Block : The Indian American Lobby and the U.S.-India Nuclear Deal

Abstract

Temaet etniske lobbygrupper og amerikansk utenrikspolitikk har fått mye oppmerksomhet i kjølvannet av John D. Mearsheimer og Stephen Walts studie av "The Israel Lobby". Under hvilke omstendigheter blir slike etniske lobbygrupper mektige?

Denne oppgaven tar for seg fremveksten av en lobby blant indiske immigranter i USA. Konsolideringen av denne lobbyen skjedde parallellt med ratifiseringsprosessen av den kontroversielle atomavtalen mellom USA og India. Media og enkelte forskere har påpekt den indisk amerikanske mobiliseringen som viktig for at Kongressen ratifiserte avtalen. Kan den indiske lobby--"the New Kids on the Block"--virkelig ha vært så viktig rolle for utfallet, for at Kongressen stemte for avtalen med et overveldende flertall?

Datainnsamlingen ble gjort under et opphold i Washington D.C. og består av intervjuer med sentrale aktører (Representanter for de indiske lobbyorganisasjonene selv, motstandere av atomavtalen, rådgivere i Kongressen(Congressional staff), representanter fra det amerikanske utenriksdepartementet og den indiske ambassaden i Washington, samt uavhengige politiske analyster).

Selv om det er vanskelig å estimere lobbyens innflytelse, konkluderer jeg med at den trolig ikke spilte en så avgjørende rolle for utfallet(dvs. Kongressens stemmegiving). Etter å ha vurdert en serie andre faktorer som jeg vurderer som viktig for avtalen, finner jeg grunn til å tro at avtalen ville ha blitt vedtatt uansett. Likevel, og ikke desto mindre, er det all mulig grunn til å tro at atomavtalen markerte konsolideringen av en ny, potentiselt mektig etnisk lobby.

Den indiske diaspora er ikke bare den prosentvis raskest voksende innvandrergruppen i USA, det er også den økonomisk og utdanningsmessig best utrustede av samtlige etniske grupper i landet. Dette skulle potensielt gjøre inderne i stand til å danne en viktig lobby. Demografiske faktorer, som f.eks. at mange indere enda ikke har statsborgerskap og stemmerett, eller at de ikke utgjør noen spesielt geografisk konsentert gruppe (slik som f.eks. kjennetegner cubanere i Florida og New Jersey, som maksimerer deres makt ved valg), gjør at inderne skiller seg noe fra andre etniske lobbyer.

Andre interessante faktorer bak framveksten av denne lobbyen er et nært samarbeid og skolering over flere år fra representanter fra jødiske lobbygrupper i USA. Og ikke minst har fremveksten av inder-amerikanernes lobby blitt hjulpet av tette bånd til representanter fra Bush-administrasjonen og den indiske regjering.

Oppgaven avsluttes med en rekke forslag til videre forskning. Studien påpeker for eksempel at inder-amerikanerne har en rolle som "two-table players"--dvs. som deltakere både i amerikansk og indisk politikk. Slik sett har denne etniske lobbygruppen opparbeidet seg en unik, strategisk posisjon som mellommenn, eller brobyggere, i det indisk-amerikanske bilaterale forholdet. Dette er et interessant funn som burde være både av empirisk og teoretisk interesse for studenter av diasporaer generelt, og USA-India forholdet spesielt.

In wake of Stephen Walt and John D. Mearsheimer’s work on the “Israel Lobby” (2007), the topic of ethnic interest groups has received increased attention from scholars and the media alike. However, as existing scholarly literature on ethnic lobbies and American foreign policy typically focuses on Jewish, Armenian and Cuban Americans, the Indian immigrant group--the New Kids on the Block- provides an interesting new case to examine. Under what scope conditions do ethnic lobbies emerge?

This thesis provides an analysis of the ratification process on the U.S.-India nuclear deal. Being highly controversial, the nuclear deal was expected to face a hard sell in the U.S. Congress. Yet, it passed with a overwhelming majority, a fact widely attributed to the lobby efforts of the Indian Diaspora. This thesis investigates that claim and looks into what is behind the Indian Diaspora's surge of political clout. It includes several interviews with primary sources, both from within the lobby itself, congressional staff, embassy personnel, U.S. and India government representatives as well as independent observers.

I argue that the Indian immigrant group, constituting the fastest growing(currently growing at 10 percent annually) and richest minority(per capita) in the U.S., has a unique strategic position in bilateral relations. It is, of course, a political weapon and an important avenue of influence for India in Washington. Nevertheless, the lobby is also making its presence felt in corridors of power in India and is thereby important also to American policymakers. This may also bea development that can impact U.S.-India relations, bound to be one of the most important bilateral relationships in the 21st century, at large.