Abstract
Forslaget om å innføre de grunnleggende arbeidsstandardene (organisasjonsfrihet, retten til kollektive forhandlinger, forbud mot diskriminering, forbud mot tvangs-/slavearbeid, forbud mot barnearbeid) som en sosialklausul i Verdens Handelsorganisasjon, har skapt stor debatt blant medlemslandene i organisasjonen. Debatten om arbeidsstandarder i Verdens Handelsorganisasjon omtales ofte som en konflikt mellom nord og sør, der internasjonal arbeidsdeling gjerne sees som forklaring på konflikten.
Oppgaven tar utgangspunkt i medlemslandenes erklæringer i forbindelse med de fem ministerkonferansene som har vært holdt siden organisasjonens opprettelse i 1995. Ved hjelp av argumentasjonsanalyse har det vært mulig å få oversikt over synspunktene og hovedargumentene til medlemslandene i forhold til arbeidsstandardene.
Det viser seg at ikke alle landene i sør er imot forslaget om å innføre arbeidsstandarder i Verdens Handelsorganisasjon. På bakgrunn av dette kan ikke debatten sies å være en nord-sør konflikt. Det ser forøvrig ut til at det meste av handelen med sør innebærer import av arbeidsintensive produkter, som er varer som ikke er i konkurranse med varer som produseres i nord. En innføring av arbeidsstandarder vil ikke ha så stor betydning for konkurranseforholdet mellom landene i nord og sør. Overholdelse av arbeidsstandardene vil derimot bety mye for produksjonen av arbeidsintensive varer, som de fleste av landene i sør har spesialisert seg på. En inkludering av arbeidsstandardene i handelsorganisasjonen vil først og fremst berøre konkurransen mellom landene i sør. Oppgaven går også inn på hva som skjer nå som Kina har blitt medlem i Verdens Handelsorganisasjon, for å illustrere den økende handelskonkurransen mellom landene i sør.
Oppgaven søker videre å finne andre forklaringer på hvorfor debattantene har inntatt sine ståsted i forhold til arbiedsstandardene. Konklusjonen er at debatten om arbeidsstandarder ikke er en nord-sør konflikt slik som teori om internasjonal arbeidsdeling skulle tilsi. Det er derimot mange andre forhold innad i organisasjonen som kan være med på å forklare hvorfor så mange av landene i sør går imot forslaget om arbeidsstandarder. Dette kan dreie seg om agendaen i Verdens Handelsorganisasjon, forhandlingsprosessen, utviklingslandenes problemer med å implementere saker, medlemslandene styresett, og de ulike landenes innenrikspolitikk.